Sensori di prossimità

I sensori di prossimità sono sensori discreti che rilevano quando un oggetto è vicino alla superficie del sensore. Sono in grado di rilevare la presenza di oggetti vicini senza alcun contatto fisico. Un sensore di prossimità emette un fascio di radiazione elettromagnetica e cerca i cambiamenti nel campo o segnale di ritorno. I sensori di prossimità sono comunemente utilizzati negli smartphone per rilevare i colpetti accidentali del touch screen quando vengono tenuti all'orecchio durante una chiamata. Le applicazioni tipiche includono il rilevamento, la posizione, l'ispezione e il conteggio su macchine automatizzate e sistemi di produzione. Sono disponibili quattro tipi fondamentali di sensori di prossimità: sensore di prossimità induttivo, sensore di prossimità capacitivo, sensore di prossimità a ultrasuoni e sensori fotoelettrici o optoelettronici.

I sensori di prossimità induttivi rispondono agli oggetti di metallo ferrosi e non ferrosi. Rilevano anche il metallo attraverso uno strato di materiale non metallico. I sensori di prossimità induttivi sono costituiti da una bobina avvolta intorno a un nucleo di ferro dolce. L'induttanza del sensore cambia quando un oggetto ferroso si trova nelle sue vicinanze. Questo cambiamento è convertito in un commutatore di tensione. I sensori capacitivi reagiscono a una variazione del mezzo dielettrico che circonda la superficie attiva senza necessariamente entrare in contatto fisico e possono quindi essere sintonizzati per rilevare quasi tutte le sostanze. I sensori capacitivi possono rilevare anche una sostanza attraverso uno strato di vetro, plastica, o cartone sottile.

I sensori fotoelettrici forniscono un rilevamento senza contatto di quasi tutte le sostanze od oggetti fino a un raggio di 10 metri. Sono costituiti da una sorgente di luce (di solito un LED, light emitting diode, in uno spettro di luce a infrarossi o visibile) e un rilevatore (fotodiodo). Il sensore ultrasonico utilizza la riflessione delle onde sonore ad alta frequenza (20 KHz) per rilevare le parti o le distanze ai vari componenti. I sensori ultrasonico sono la scelta migliore per bersagli trasparenti.